Más grande y alargado: el megalodón no era lo que pensábamos

Cuando pensamos en el megalodón, la imagen que suele venir a la mente es la de un colosal depredador marino, feroz y aterrador. Sin embargo, un nuevo estudio ha transformado nuestra comprensión de este tiburón prehistórico, revelando que su cuerpo no se asemejaba tanto al tiburón blanco contemporáneo como se pensaba, sino más bien al esbelto tiburón limón, optimizado para nadar con mayor eficiencia.

El regreso del megalodón

Hace aproximadamente 15 millones de años, una impresionante criatura dominaba los océanos del mundo. Con una mezcla formidable de potencia y agilidad, el megalodón surcaba las aguas impulsado por una cola poderosa. Este formidable depredador, capaz de triturar los huesos más robustos con sus mandíbulas, era conocido por sus dientes de un tamaño similar a manos humanas, que desgarraban la carne de presas como ballenas primitivas y delfines ancestrales.

Un impactante estudio liderado por el paleobiólogo Kenshu Shimada en la Universidad DePaul ha cambiado radicalmente la percepción sobre la apariencia del megalodón. Junto a un equipo que abarca 28 expertos de diversos países, Shimada ha arrojado nueva luz sobre las dimensiones y biología de este colosal tiburón, proporcionando respuestas a interrogantes sobre por qué algunos vertebrados acuáticos logran alcanzar tamaños gigantes mientras que otros no.

Una imagen diferente

El megalodón, formalmente conocido como Otodus megalodón, había sido incrustado en nuestra memoria colectiva gracias a sus dientes y escamas aisladas, ya que los esqueletos completos nunca se han encontrado. Durante mucho tiempo se asumió que era una versión gigantesca del tiburón blanco, pero un nuevo análisis de una columna vertebral casi completa de 11 metros hallada en Bélgica ha revelado datos fundamentales sobre su constitución.

Los investigadores plantearon una pregunta clave: ¿cuánto podían medir la cabeza y la cola de este titán marino? Al examinar la proporción entre cabeza, tronco y cola de diversas especies, se estimó que la dimensión total del megalodón alcanzaría aproximadamente 16.4 metros, aunque algunos análisis sugieren que podría haber existido megalodones aún más grandes, de hasta 24.3 metros.

Forma más alargada

Quizás lo más sorprendente es la conclusión sobre la forma del cuerpo: el megalodón no compartía la robustez del tiburón blanco moderno. En cambio, sus características se asemejan más a la de un tiburón limón, un cuerpo más delgado que representa adaptaciones hidrodinámicas que favorecen la eficiencia al nadar. Este hallazgo explica por qué el megalodón pudo haber alcanzado tales dimensiones, al contrastar la forma poco eficiente del tiburón blanco, que no puede superar los siete metros en longitud.

Crías de tres metros

Adicionalmente, este estudio ha arrojado luz sobre otros aspectos interesantes de su biología. El megalodón de Dinamarca, por ejemplo, pesaba alrededor de 94 toneladas y su velocidad estimada variaba entre 2.1 y 3.5 km/h, comparable con el tiburón blanco moderno. Se ha proyectado que estos gigantes podrían dar a luz crías de entre 3.6 y 3.9 metros, lo que sugiere que nacían con un tamaño considerable desde el inicio de sus vidas.

Mirando hacia el futuro

Aunque los resultados de este estudio son preliminares, representan un hito significativo en el entendimiento del megalodón. Shimada proyecta que futuros descubrimientos, tal vez un esqueleto completo, podrían proporcionar aún más información para validar estas teorías y enriquecer nuestra comprensión sobre uno de los depredadores más impresionantes de la prehistoria.

¿Está listo el mundo para conocer la verdadera historia del megalodón? Sin duda, más preguntas que respuestas siguen surgiendo mientras la ciencia continúa su camino hacia la revelación.